Включает в себя бассейны Онеги, Северной Двины, Кулоя, Мезени и ряда небольших рек, впадающих в Белое и Баренцево моря. Все они расположены на территории Архангельской области и частично республики Коми. На северо-западе район граничит с Карелией, а гидрографически с бассейнами Печоры на востоке, с бассейнами Онежского озера и Выга на западе, с севера район омывается Белым и Баренцевым морями, на юге граница проходит по Волжско-Северо-Двинскому водоразделу.
Большая часть района занята Северодвинской низменностью. На востоке расположены гряды Тиманского кряжа,являющегося водоразделом бассейнов Северной Двины и Мезенис одной стороны и Печоры с дугой. Несколько невысоких гряд другого древнего кряжа – Ветреного пояса тянутся отОнежской губы на юго-запад. Они образуют пороги в приустьевом участке Онеги и некоторых меньших рек. Затем уходят в Карелию.
Весь район представляет собой таежную зону. В лесах преимущественно произрастает ель. Кое где, на водоразделах, можно встретить сосну. Тайга трудно проходима. Лес завален стволами упавших деревьев в несколько слоев сильно заболочен и труднопроходим. Вблизи населенных пунктов по берегам рек тайга сменяется узкими луговыми полосами. В районах с большой заселенностью по берегам расположены сельскохозяйственные угодья.
Коренные кристаллические породы в рассматриваемом районе почти полностью покрыты мощным слоем ледниковых отложений. От Каргополя на северо-восток, к устью Пинеги, протянулась широкая полоса карстов.
Речная сеть в районе достаточно густая и, в силу неразвитости сухопутных путей, исторически являлась основным средством сообщения между населенными пунктами. Больших озер практически нет, зато средних и малых около 2000. Озерное и болотное питание большинства рек делает их проходимыми для малых судов почти от самых верховий. В верховьях многие реки соединяются древними волоками, которые очень выгодно использовать при прокладке маршрутов водных походов.
Климат в районе почти такой же, как и в Карелии. Летом много комара, гнуса. Часты затяжные моросящие дожди. Туристический сезон начинается в середине июля и заканчивается в 20-х числах августа. Примерно в это же время в этих местах начинается осень с холодами и заморозками.
Туристские суда
